허프포스트코리아

인간이 이론적으로 최대 156세까지 살 수 있다는 연구 결과가 러시아 연구진에 의해 제시됐다.

22일(현지 시각) 미국 온라인 매체 업워씨는 러시아 스콜코보과학기술연구소 연구진이 국제학술지 'npj 에이징'에 발표한 연구를 인용해 이같이 보도했다.

러시아 연구진이 밝혀낸 인간 수명 상한선, 자연 노화의 끝은 156세 — 한 어르신이 길을 지나가고 있다. ⓒ연합뉴스

연구진은 노화 과정에서 체내에 축적되는 '체세포 돌연변이'가 인간의 수명을 얼마나 단축하는지를 수학적 모델을 통해 분석했다.

체세포 돌연변이는 환경적 요인이나 DNA 복제 과정에서 발생한 오류로 신체 세포의 유전정보가 변하는 현상을 말한다. 이러한 돌연변이는 일생에 걸쳐 축적되면서 세포를 손상시키고 기능을 저하시켜 노화를 촉진하는 주요 요인으로 알려져 있다. 현재까지는 세포에 축적된 돌연변이 손상을 되돌릴 수 있는 치료법은 없다.

연구진은 체세포 돌연변이를 제외한 다른 모든 노화 요인이 제거됐다고 가정한 수학적 모델을 구축해 인간의 잠재적 수명을 추정했다. 그 결과 인간의 최대 수명은 약 156세에 이를 수 있는 것으로 나타났다.

특히 연구진은 체세포 돌연변이에 따른 손상이 뇌의 신경세포와 심장의 심근세포에 집중된다는 점에 주목했다. 신경세포와 심근세포는 대부분 재생되지 않는 조직이어서 손상이 발생하면 그대로 축적된다. 반면 간처럼 재생 능력이 뛰어난 조직은 새로운 세포가 지속적으로 생성되면서 돌연변이의 영향을 상당 부분 상쇄할 수 있는 것으로 분석됐다.

연구진은 이러한 결과가 세계보건기구(WHO) 통계에서 심장질환과 치매가 주요 사망 원인으로 꼽히는 이유와도 무관하지 않을 수 있다고 설명했다.