에쓰오일이 샤힌 프로젝트의 고휴율, 저원가 기초유분 생산으로 국내 석유화학 산업 경쟁력 강화에 기여하겠다는 뜻을 보였다.

경쟁사들의 감산 흐름에 역행하는 것 아니냐는 지적에 관해서는 감축이 업계 경쟁력 강화에 기여하는 유일한 방법은 아니라고 설명했다.

에쓰오일은 샤힌 프로젝트가 △원가 경쟁력 △에너지 효율 △원료 활용 유연성을 갖춘 생산 기반을 구축함으로써 국내 석유화학 산업의 글로벌 경쟁력 강화에 기여할 수 있을 것이라고 8월18일 밝혔다.

샤힌 프로젝트는 국내 석유화학 역사상 최대 규모인 9조2580억 원이 투입된 첨단 석유화학 복합시설이다.

샤힌 프로젝트에는 원유와 정유 공정의 저부가가치 유분을 석유화학 원료로 전환하는 티씨이씨(TC2C) 기술이 세계 최초로 상업 적용된다. 여기에 폐열 회수 및 공정 최적화 기술 등으로 원료와 에너지 이용 효율을 높였으며, 설계 개선으로 최초 설계안보다 탄소배출량도 20% 이상 줄였다. 이를 통해 기존 생산 방식보다 원가 경쟁력을 높이는 동시에 에너지 효율, 탄소 배출 측면의 경쟁력도 확보할 수 있게 됐다.

여러 원료를 활용할 수 있어 공급망 충격에 따른 원료 가격 및 수급 변동에 유연하게 대응할 수 있다는 점도 강점으로 평가된다. 이를 통해 비용 경쟁력과 공급망 대응력을 높일 수 있다.

샤힌 프로젝트에서 생산되는 에틸렌과 프로필렌 등 기초유분 가운데 외부 공급 물량은 울산 국가산업단지 내 다운스트림 업체에 지선 배관망을 통해 공급된다. 현재 울산 국가산업단지 기업들은 기초유분 수요의 일부를 외부 수입에 의존하고 있는 만큼, 샤힌 프로젝트는 원료 자급 기반을 강화하는 데 기여할 것으로 기대된다. 이를 통해 국내 석유화학 밸류체인의 경쟁력 강화에도 기여할 것으로 전망된다.

에쓰오일은 경쟁력 있는 기초유분 생산 기반이 국내 석유화학 산업의 고부가 전환을 뒷받침하는 핵심 요소라고 설명했다. 기초유분 단계에서 글로벌 시장과 경쟁할 수 있는 원가 경쟁력을 확보하지 못한다면 스페셜티 제품 역시 최종 시장에서 가격 경쟁력을 확보하기 어렵기 때문이다.

에쓰오일은 이런 관점에서 최근 국내 석유화학 산업의 사업재편 역시 과잉설비의 감축과 함께 △경쟁력 있는 설비 투자 △고부가 전환 △공급망 안정성 강화 등을 통해 산업 전반의 경쟁력을 높이는 방향으로 추진될 필요가 있다고 강조했다.

최근 산업통상부는 국내 석유화학 산업의 사업재편을 진행하고 있다. 2026년 2월에는 HD현대오일뱅크·HD현대케미칼·롯데케미칼의 사업재편계획서 최종안을, 7월에는 여천엔씨씨·롯데케미칼·한화솔루션·디엘케미칼의 사업재편계획서 최종안을 승인했다.

두 최종안에는 에틸렌 등의 공급과잉 완화를 위한 기업들의 설비 가동 중단 계획이 담겨 있었다. 또 문신학 산업통상부 차관은 7월 "석유화학산업 구조개편이 성공하기 위해서는 무임승차 없이 모든 산단이 참여하는 사업재편이 필요하다"고 강조한 바 있다.

한쪽에서는 에쓰오일의 샤힌 프로젝트는 경쟁사들이 사업재편의 일환으로 감산을 추진하는 것과 반대 기조를 보이는 것 아니냐는 평가도 나온다.

이에 관해 에쓰오일 관계자는 허프포스트코리아와의 통화에서 "정부 사업재편의 핵심은 감산이 아닌 국내 석유화학 산업의 경쟁력 강화"라며 "에쓰오일 샤힌 프로젝트는 초저원가 기초유분 생산으로 이에 기여할 수 있다"고 설명했다.

이어 "감축은 하나의 수단일 뿐 유일한 방식은 아니며, 기업들은 산업 경쟁력 제고에 각자의 방식으로 기여할 수 있다고 생각한다"고 덧붙였다.