6·3 지방선거와 함께 치러지는 부산 북구갑 국회의원 보궐선거가 막바지 국면에 접어드는 가운데 보수진영의 단일화에 먹구름이 끼고 있다. 박민식 국민의힘 후보와 한동훈 무소속 후보가 단일화를 두고 갈등을 빚고 있기 때문이다.

하정우 더불어민주당 후보가 이 상황을 이용해 승기를 굳힐 수 있을지 관심이 모이고 있다.

27일 정치권에 따르면 박민식 후보와 한동훈 후보는 서로를 향해 날 선 비판을 주고받으며 단일화에서 더욱 멀어지는 모습을 보이고 있다.

박민식 후보는 이날 페이스북에 올린 글에서 "한동훈 후보는 단일화를 구걸하다가 거절당하느니, 박민식을 흔들 방법에 궁리하는 것 같다"며 "한동훈 후보야 말로 보수 죽이기를 위해 보수의 심장부에 들어온 '트로이 목마' 아닌가"라고 말했다.

박 후보는 이어 "박민식이 무너지면 이재명 대통령과 민주당만 웃는다"며 "같은 편 등에 칼을 꽂아 어부지리를 노리는 것이 한동훈식 기생정치의 본질이다"고 공격했다.

한동훈 후보는 단일화 가능성을 닫지는 않으면서도 박민식 후보를 에둘러 깎아내리는 전략을 펼치고 있다.

한동훈 후보는 최근 기자들과 만난 자리에서 "최근 여론조사 흐름을 보면 3자 구도에서 제가 1위이고 박민식 후보는 멀찌감치 떨어진 3등이다"며 "민주당을 이길 수 있는 후보는 저 한동훈 뿐이다"고 말했다.

두 후보가 이처럼 서로 반목하면서 보수진영의 단일화는 점점 멀어져 가는 것으로 보인다. 국민의힘 지도부도 한동훈 무소속 후보와 단일화에 선을 긋고 있다는 점이 이를 뒷받침 한다.

장동혁 국민의힘 대표는 박민식 후보 선거사무소 개소식에 참석해 "갈등과 분열의 씨앗을 뿌린 후보가 아닌 진짜 보수후보를 뽑아달라"고 말했다.

보수진영의 분열은 진보진영인 하정우 더불어민주당 후보에게는 호재로 작용하고 있다. 하정우 후보는 복수의 여론조사에서 보수 분열로 유리한 위치를 차지하고 있는 것으로 나타났다.

코리아리서치가 MBC의 의뢰로 5월16~18일 부산 북구갑 거주 만 18세 이상 500명을 대상으로 실시한 여론조사(무선전화면접, 응답률 14.5%, 표본오차 95% 신뢰수준 ±4.4%포인트)에서 하정우 후보는 38%, 한동훈 후보는 33%, 박민식 후보는 20%의 지지율을 나타냈다.

리서치앤리서치가 채널A의 의뢰로 5월17~19일 500명을 대상으로 한 여론조사(무선전화면접, 응답률 10.0%, 표본오차 95% 신뢰수준 ±4.4%포인트)에서는 한동훈 후보 34.6%, 하정우 후보 32.9%, 박민식 후보 20.5%의 지지율을 보였다.

두 조사 모두 하정우 후보와 한동훈 후보가 오차범위 안에서 접전을 벌이는 모습을 보이고 있는 것이다. 보수진영의 두 후보가 단일화에 나설 경우 하정우 후보를 따돌릴 가능성이 있다는 점에서 한동훈 후보와 박민식 후보 모두 애가 탈 수밖에 없다.

5월29일부터 30일까지 이틀간 사전투표가 진행되기 때문에 정치권에서는 단일화 데드라인을 28일로 보고 있다. 사전투표가 시작되면 이미 투표한 유권자의 표는 돌릴 수 없어 단일화 효과가 크게 반감되기 때문이다. 한동훈 후보와 박민식 후보에게 시간이 얼마 남지 않았다는 것이다.

보수 진영이 분열로 내홍을 겪는 사이, 하정우 후보는 공약 중심의 선거 캠페인으로 민심 다지기에 주력하고 있다. 하 후보는 5월 14일 선거사무소에서 기자회견을 열고 북구를 '대한민국 AI 1번지'로 만들겠다는 비전을 제시하며, 교육·돌봄·지역경제를 아우르는 공약을 발표했다.

하정우 후보는 부산 최초 AI 특성화 고등학교를 설립하고 AI 혁신캠퍼스를 조성하겠다고 약속했다. 또한 인공지능을 활용해 노인의 생활복지를 향상하겠다는 'AI 시니어케어 도시' 공약도 내놨다.

이에 더해 인공지능을 기술로 전통시장 환경 개선과 상권을 강화하겠다는 구상도 내놨다. 청년 창업 생태계와 지역상권 경쟁력을 동시에 끌어올리겠다는 계획을 구체화한 것이다.

하정우 후보는 청와대 AI미래기획수석 출신이라는 경력과 인공지능 공약의 전문성을 부각하면서 유권자들에게 다가가고 있는 것으로 풀이된다.

반면 박민식 후보는 '구포~가야 경부선 철도(8.7km) 지하화'를 핵심공약으로 내세웠고, 한동훈 후보는 북구 일대의 복합공연장(아레나) 건립을 주요 공약으로 제시했다. 하지만 두 후보의 공약은 단일화를 둘러싼 상호 비방전 때문에 하정우 후보와 비교해 빛을 보지 못하고 있다는 평가를 받는다.

부산 북구갑은 낙동강 벨트의 핵심 지역으로, 이번 선거결과는 보수진영의 영남 지배력과 관련돼 중요한 의미를 지닌다. 박민식 후보와 한동훈 후보가 막판 단일화를 성공해 낙동강 벨트를 지켜낼지 주목된다. 

이 기사에 인용된 여론조사와 관련해 자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.